環境ホルモンは、科学的には「内分泌かく乱化学物質」と呼ばれ、体内のホルモンバランスを乱す化学物質の総称です。
これらの物質は、自然界や人工的に作られる化学物質の中に含まれており、動物や人間の内分泌系に影響を与えることで知られています。
内分泌系は、体内のホルモンの調整を行う重要なシステムであり、成長、代謝、繁殖などの生理的機能に深く関与しています。
環境ホルモンは、さまざまな形で環境中に放出されるため、飲料水を含む水道水に溶け込む可能性があります。
これにより、日常生活の中で無意識のうちに摂取することがあるため、その影響について理解することが重要です。
環境ホルモンの種類
環境ホルモンには、多くの種類があります。
以下はその代表的な例です。
ビスフェノールA (BPA)
使用例: プラスチック製品や食品缶の内側コーティングに使用される化学物質です。
人体への影響: BPAはエストロゲンのような作用を持ち、ホルモンバランスを乱すことがあります。
特に、発達中の子どもに対する影響が懸念されており、行動障害や発育遅延を引き起こす可能性があります。
また、成人においては、肥満や心血管疾患のリスクを高めることが報告されています。
フタル酸エステル
使用例:柔軟剤やプラスチック製品に使用され、内分泌かく乱作用があります。
人体への影響: フタル酸エステルは、特に男性の生殖機能に影響を与えることが知られています。
精子の質や数を低下させるほか、女性では早期の思春期開始や生理不順を引き起こす可能性があります。
また、胎児や幼児の発達に影響を与えることも懸念されています。
ポリ塩化ビフェニル (PCB)
使用例: 工業用途で使用される化学物質で、環境中に広く存在し、蓄積性が高いです。
人体への影響: PCBは、発がん性があり、特に乳がんや肝臓がんのリスクを高めることが報告されています。
また、免疫系や神経系にも影響を与え、学習障害や行動異常を引き起こす可能性があります。
さらに、胎児や幼児の発育に悪影響を及ぼすことが懸念されています。
ダイオキシン
用例 廃棄物の焼却過程で生成される有害物質で、強い内分泌かく乱作用を持ちます。
人体への影響: ダイオキシンは、強力な発がん性物質であり、皮膚疾患や肝臓障害を引き起こすことがあります。
また、ホルモンバランスを乱し、女性では月経不順や不妊症、男性では精子の質の低下を引き起こすことが報告されています。
胎児や幼児の発達にも深刻な影響を与える可能性があり、特に神経系の発達障害が懸念されています。
水道水への混入経路
環境ホルモンが水道水に混入する経路はいくつかあります。
まず、産業廃棄物や農薬の使用によって土壌や水源が汚染されることが考えられます。
これらの化学物質は、地表水や地下水に流れ込み、その結果として水道水に含まれる可能性があります。
また、プラスチック製品の使用や廃棄物の処理不備によっても、水道水が汚染されることがあります。
また、産業廃棄物の不法投棄（ゴミ山）や海洋プラスチック問題も水道水汚染の一因です。
ゴミ山には様々な有害化学物質が含まれており、これらが雨水とともに浸透し、地下水を汚染します。
結果として、この汚染された地下水が水道水源に混入することがあります。
海洋プラスチック問題も深刻で、プラスチック廃棄物が分解される過程で微小なプラスチック片や化学物質が海水に溶け出します。
これらは海洋生物に取り込まれ、食物連鎖を通じて人間にも影響を与える可能性があります。
さらに、海から蒸発した水分が降雨となり、地表水や地下水に再び混入することもあります。
これにより、水道水の安全性が脅かされることが懸念されています。
特にプラスチック製品に含まれるビスフェノールAやフタル酸エステルは、使用後に廃棄される際に環境中に放出され、水源を汚染します。
環境ホルモンの検出と除去
水道水中の環境ホルモンを検出するためには、高度な分析技術が必要です。
一般的には、液体クロマトグラフィーや質量分析法などが使用されます。
これにより、微量の環境ホルモンを正確に検出することが可能です。
また、水道水中の環境ホルモンを除去するためには、いくつかの方法があります。
活性炭フィルターなどの水処理技術を利用することで、これらの化学物質を効果的に除去することができます。
特に、家庭用の浄水器を使用することは、有効な対策となります。
家庭用浄水器の選び
家庭用浄水器を選ぶ際には、以下のポイントを考慮することが重要です。
まず、除去したい物質に対応したフィルターを選ぶことです。
例えば、環境ホルモンや重金属の除去には、活性炭フィルターなどが効果的です。
次に、浄水器の性能を確認しましょう。
日本産業規格（JIS）や日本水道協会（JWWA）の認証を受けている製品は、一定の品質が保証されています。
また、フィルターの交換頻度も重要です。
交換が簡単で、かつコストパフォーマンスに優れた製品を選ぶと良いでしょう。
最後に、使用環境に適したタイプの浄水器を選ぶことも大切です。
カウンタートップ型やアンダーシンク型、蛇口直結型など、さまざまなタイプがありますが、一番おすすめは元付けタイプの浄水器がおすすめです。
元付け浄水器は家全体のお水が浄水されるので、経費吸収などから体を守れるので安心です。
参考記事：【経皮吸収】って何？経皮吸収率が高い体の部位ランキング
まとめ
環境ホルモンは、私たちの生活環境や健康に深刻な影響を与える可能性があります。
特に水道水に溶け込むことがあるため、その存在を認識し、適切な対策を講じることが重要です。
日常生活の中で環境ホルモンの影響を最小限に抑えるためには、プラスチック製品の使用を減らすことや、安全な飲料水を選択することが求められます。
環境ホルモンの問題は、私たち一人ひとりが取り組むべき課題です。
これを機に、自身の生活を見直し、健康と環境の両方を守る行動を起こしましょう。
