アスベストは、かつて広く使用されていた建築材料で、その耐熱性と耐久性から「奇跡の鉱物」とも称されました。
しかし、アスベストはその微細な繊維が肺に入り込むことで深刻な健康被害を引き起こすことが明らかになり、現在では多くの国で使用が禁止されています。
特に問題視されているのは、アスベストが発がん性物質であることです。
今回は、水道水にアスベストが溶け込む可能性と、それが人体に及ぼす影響について詳しく見ていきます。
アスベストとは？
アスベストは、自然界に存在する鉱物繊維で、6種類の異なる形態があります。
その中でも、クリソタイル、アモサイト、クロシドライトが最も一般的に使用されていました。
アスベストの繊維は非常に細かく、空気中に浮遊しやすいため、吸入すると肺に深刻なダメージを与えることが知られています。
アスベストの使用と規制
かつては建築材料、断熱材、耐火材として広く使用されていたアスベストですが、その健康リスクが認識されるにつれ、多くの国で使用が禁止または厳しく規制されるようになりました。
しかし、古い建物や配管には依然としてアスベストが含まれている場合があり、解体や修理の際に注意が必要です。
水道水への混入経路
アスベストが水道水に混入する経路は主に以下の通りです。
1. 古いアスベスト管の劣化
一部の地域では、アスベストを含むセメント管が使用されていました。
これらの管が劣化することで、アスベスト繊維が水道水に混入する可能性があります。
2. 解体作業
古い建物の解体や改修作業によって、アスベストが環境中に放出され、それが水源に流れ込むことがあります。
3. 産業廃棄物
アスベストを含む産業廃棄物が不適切に処理されると、地下水や地表水に汚染が広がる可能性があります。
人体への影響
アスベストの吸入が肺に深刻な影響を与えることはよく知られていますが、水道水中のアスベストが人体にどのような影響を及ぼすかについては、まだ完全には解明されていません。
しかし、以下のような影響が考えられます。
1. 発がん性
アスベストは国際がん研究機関（IARC）によって「ヒトに対する発がん性がある」と分類されています。
特に中皮腫（メソテリオーマ）や肺がんとの関連が強く指摘されています。
2. 消化器系への影響
アスベストを含む水を長期間摂取することで、消化器系のがんリスクが増加する可能性があります。これには、胃がんや腸がんが含まれます。
3. その他の健康被害
アスベスト繊維が体内に取り込まれることで、炎症反応が引き起こされる可能性があります。
これが慢性炎症を引き起こし、長期的には健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
環境ホルモンとの違い
アスベストと環境ホルモンはともに環境汚染物質として問題視されていますが、その影響やメカニズムには違いがあります。
環境ホルモンは内分泌系に作用し、ホルモンバランスを乱すことで様々な健康問題を引き起こします。
一方、アスベストはその物理的な繊維が組織にダメージを与え、発がん性を持つことが主な健康リスクです。
アスベストの検出と除去
水道水中のアスベストを検出するためには、特殊な分析技術が必要です。
一般的には、電子顕微鏡やX線分析装置を使用して繊維の存在を確認します。
また、アスベストを除去するためには、いくつかの方法があります。
1. フィルター使用
高性能なフィルターを使用することで、アスベスト繊維を効果的に除去することができます。
特に、活性炭フィルターや逆浸透膜フィルターが有効です。
2. 水道管の交換:
アスベストを含む古い水道管を新しい管に交換することで、根本的な問題解決が可能です。
これは特に公共のインフラとして重要です。
3. 適切な廃棄物処理:
産業廃棄物の適切な処理と管理を徹底することで、環境中へのアスベストの放出を防ぐことができます。
家庭用浄水器の選び方
家庭用浄水器を選ぶ際には、以下のポイントを考慮することが重要です。
まず、除去したい物質に対応したフィルターを選ぶことです。
例えば、アスベストや重金属の除去には、活性炭フィルターや逆浸透膜フィルターが効果的です。
ただ、逆浸透膜フィルターの場合、水の中にある有害物質やミネラルを除去してしまうので、菌が繁殖しやすく、保存という観点では注意が必要です。
次に、浄水器の性能を確認しましょう。
日本産業規格（JIS）や日本水道協会（JWWA）の認証を受けている製品は、一定の品質が保証されています。
また、フィルターの交換頻度も重要です。
交換が簡単で、かつコストパフォーマンスに優れた製品を選ぶと良いでしょう。
最後に、使用環境に適したタイプの浄水器を選ぶことも大切です。
カウンタートップ型やアンダーシンク型、蛇口直結型など、さまざまなタイプがありますが、中でも家中のお水を浄水してくれる元付タイプは、蛇口から浄水が出てきますので、お風呂のお水、ウォシュレットのお水、洗濯のお水も有害物質をカットしたお水を使えるため、経費吸収からも守ってくれるのでオススメです。
参考記事：【経皮吸収】って何？経皮吸収率が高い体の部位ランキング
まとめ
アスベストは、その発がん性と健康リスクから、私たちの生活環境において非常に重要な問題となっています。
特に水道水にアスベストが溶け込む可能性は無視できず、その影響についての理解を深めることが必要です。
適切な対策を講じることで、私たちの健康を守ることができます。
家庭用浄水器の選択や、古いインフラの更新、そして適切な廃棄物処理など、個人および社会全体で取り組むべき課題です。
これを機に、自身の生活を見直し、健康と環境の両方を守る行動を起こしましょう。
