水道水は私たちの生活に欠かせないものであり、その安全性は常に気になるところです。
最近、水道水にテトラクロロエチレン（PCE）が含まれている可能性が指摘されており、その発がん性についても懸念が広がっています。
本記事では、テトラクロロエチレンとは何か、なぜ水道水に含まれるのか、その発がん性について詳しく解説します。
テトラクロロエチレンとは？
テトラクロロエチレンは、化学式C2Cl4の有機化合物で、無色の液体です。
一般的には「パークロロエチレン」とも呼ばれ、主に金属洗浄剤やドライクリーニングの溶剤として使用されています。
この化合物は非常に安定しており、揮発性が高いため、空気中に容易に拡散します。
水道水に含まれる理由
テトラクロロエチレンが水道水に含まれる原因は主に地下水の汚染です。
以下に、その詳細を説明します。
産業活動
工業地帯では、テトラクロロエチレンが工業用溶剤として広く使用されています。
工場からの廃棄物や漏出が原因で、地表や地下水が汚染されることがあります。
この汚染水が地下水に浸透し、そのまま水道水源に影響を及ぼすことがあります。
ドライクリーニング業
ドライクリーニング店では、テトラクロロエチレンが主要な洗浄剤として使用されています。
不適切な廃棄や漏れによって地面に浸透し、地下水を汚染するケースが報告されています。
特に、古い設備を使用している店舗では漏出リスクが高まります。
廃棄物処理場
廃棄物処理場や埋立地からの浸出液により、地下水が汚染されることがあります。
テトラクロロエチレンを含む廃棄物が適切に処理されない場合、化学物質が地下水に浸透し、水道水に影響を及ぼすことがあります。
揮発性と移動性
テトラクロロエチレンは揮発性が高く、空気中に放出されると周囲の土壌や水に浸透しやすい性質を持っています。
これにより、広範囲にわたって汚染が拡散し、地下水への影響が大きくなることがあります。
これらの原因により、テトラクロロエチレンが地下水に混入し、それが水道水に含まれることがあるのです。
このような汚染を防ぐためには、適切な管理と監視が不可欠です。
テトラクロロエチレンの発がん性
テトラクロロエチレンは発がん性があるとされています。
国際がん研究機関（IARC）は、テトラクロロエチレンを「人に対しておそらく発がん性がある」（Group 2A）と分類しています。
この分類は、動物実験で発がん性が確認されているものの、人に対する証拠が限られていることを意味します。
健康への影響
長期間にわたってテトラクロロエチレンに曝露されると、肝臓や腎臓への影響が懸念されます。
また、高濃度のテトラクロロエチレンを吸入すると、中枢神経系に影響を及ぼし、頭痛、めまい、吐き気、さらには意識喪失を引き起こすことがあります。
水道水中の濃度が高くなると、飲用水としての安全性が問題視されることとなります。
水道水の安全基準
日本においては、水道水の安全基準が厳格に定められています。
厚生労働省は水質基準として、テトラクロロエチレンの濃度を0.01 mg/L以下に規制しています。
この基準は、健康への影響を考慮したものであり、この範囲内であれば通常は安全とされています。
さらに、浄水場では高度な浄水処理が行われており、通常はテトラクロロエチレンが水道水に含まれることはありません。
しかし、地下水が汚染されている地域では、汚染源からの流入によって混入する可能性があります。
浄水場では、活性炭フィルターや高度浄水処理技術を用いてテトラクロロエチレンを除去していますが、完全に防ぎきれない場合もあるため、常に監視が行われています。
汚染防止と対応策
テトラクロロエチレンによる水道水の汚染を防ぐためには、まずその排出源を特定し、適切な対策を講じることが重要です。
工業地帯やドライクリーニング業者に対する規制強化、漏出防止対策の徹底が求められます。
また、浄水場においても活性炭や高度浄水処理技術を用いた浄化プロセスが導入されています。
自宅でできる対策
消費者としても、自宅で水道水の安全性を高めるための対策を行うことが可能です。
以下に、自宅でできる具体的な対策を紹介します。
浄水器の使用
浄水器を使用することで、水道水中のテトラクロロエチレンを含む有機化合物を効果的に除去することができます。
浄水器は、活性炭フィルターや逆浸透膜（RO）フィルターを使用しているものが一般的です。
これらのフィルターは、化学物質を吸着・除去する能力に優れており、安全な飲料水を確保するのに役立ちます。
浄水器の選び方
浄水器を選ぶ際には、以下のポイントに注意することが重要です。
【フィルターの種類】
活性炭フィルター、逆浸透膜（RO）フィルター、セラミックフィルターなど、さまざまなフィルターが使用されています。
特に、テトラクロロエチレンなどの有機化合物を除去する能力があるものを選びましょう。
【交換頻度】
フィルターの交換頻度も重要なポイントです。
フィルターが汚れてくると、浄水能力が低下しますので、定期的に交換できるものを選びましょう。
【設置方法】
浄水器の設置方法には、蛇口取り付け型、据え置き型、アンダーシンク型などがあります。
自宅のキッチン環境や使用目的に応じて、最適なタイプを選びましょう。
【コスト】
浄水器本体の価格だけでなく、フィルターの交換費用も考慮する必要があります。
長期的なコストパフォーマンスを比較して選ぶと良いでしょう。
【第三者機関の認証】
製品の信頼性を確認するために、NSF（National Sanitation Foundation）や日本のJIS（日本工業規格）など、第三者機関の認証を受けている製品を選ぶと安心です。
まとめ
テトラクロロエチレンは水道水に含まれる可能性があり、その発がん性についても心配されています。
しかし、適切な対策を行うことで、そのリスクを減らしていくことができます。
水道水の安全性を確保するためには、国や自治体の監視体制の強化、企業の遵守、そして消費者自身の意識の向上が大切です。
安心して水を使えるようにこれらの対策を実践していきましょう。
